1002 heures, 14 juillet 2523 (calendrier militaire) / Système Epsilon Eridani, planète reach, terrain d'entraînement des Spartans. Vingt-neuf ans plus tôt.
John avança en rampant regarda par dessus le rebord de l'éminence. Une vallée verte et luxuriante s'étandait en contrebas. Au loin, les reflets argentés de la rivière Big Horn serpentaient à travers l'épaisse forêt. Hormis la volée d'oiseaux qui tournoyaient dans le ciel, il ne detecta aucune autre activité dans la vallée. [...]
---La voie est libre pour l'instant, murmura John.
Sam, Kelly et Fhajad apparurent quelques instants plus tard, de vrais fantômes, en quittant leurs positions camouflées voisines. [...] De loin, ils ressemblaient à des soldats sur un champ de maneouvre. Ils étaient tous grands, en bonne santé et agiles, et semblaient approcher ou avoir un peu plus de vingt ans. Mais une observation plus minutieuse révélait une vérité bien différente. Les spartans n'avaient pas plus de douze ans.
[...] Linda et Fred démontèrent et inspéctèrent leurs fusils de sniper SRS99C-S2 ; ils les avaient pris à deux tireurs de la compagnie Tango, envoyés pour les traquer, deux jours plus tôt. [...]